Leichtbau bezeichnet in der PKW-Mobilität alle technischen Maßnahmen, die darauf abzielen, das Fahrzeuggewicht zu reduzieren, ohne Sicherheit, Stabilität oder Komfort wesentlich zu beeinträchtigen. Ziel ist es, mit weniger Materialeinsatz eine möglichst hohe Festigkeit und Funktionalität zu erreichen.
Ein geringeres Fahrzeuggewicht kann sich positiv auf Energieverbrauch, Fahrleistungen und Reichweite auswirken. Bei Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor kann Leichtbau den Kraftstoffverbrauch senken. Bei Elektroautos trägt ein reduziertes Gewicht dazu bei, die Effizienz zu erhöhen und die verfügbare Batteriekapazität besser zu nutzen.
Für den Leichtbau kommen verschiedene Materialien zum Einsatz. Neben hochfesten Stählen werden Aluminium, Magnesium, Kunststoffe sowie Faserverbundwerkstoffe wie Carbon verwendet. Jedes Material besitzt spezifische Eigenschaften hinsichtlich Gewicht, Festigkeit, Kosten und Reparaturaufwand. In modernen Fahrzeugen werden häufig mehrere Werkstoffe kombiniert, um eine optimale Balance zwischen Sicherheit und Gewicht zu erreichen.
Leichtbau betrifft jedoch nicht nur die Karosserie. Auch Fahrwerk, Felgen, Sitze, Bremsanlagen oder Antriebskomponenten können gezielt gewichtsoptimiert werden. Darüber hinaus nutzen Fahrzeughersteller moderne Konstruktionsmethoden, um Bauteile mit möglichst geringem Materialeinsatz zu entwickeln.
Besonders wichtig ist Leichtbau im Zeitalter der Elektromobilität. Da Batteriesysteme ein hohes Gewicht mitbringen, versuchen Hersteller, dieses durch leichtere Fahrzeugstrukturen teilweise auszugleichen. Gleichzeitig müssen strenge Anforderungen an Crashsicherheit und Haltbarkeit erfüllt werden.