Das Drehmoment ist eine zentrale technische Kenngröße in der PKW-Mobilität und beschreibt die Drehkraft, die ein Motor an die Antriebsräder weitergeben kann. Angegeben wird es in Newtonmetern (Nm). Vereinfacht gesagt bestimmt das Drehmoment, wie kraftvoll ein Fahrzeug beschleunigt oder Lasten bewegen kann.
Ein hohes Drehmoment sorgt dafür, dass ein Auto bereits bei niedrigen Drehzahlen kräftig anschiebt. Dies macht sich beispielsweise beim Anfahren, Überholen oder beim Fahren mit Anhänger bemerkbar. Während die Motorleistung die insgesamt verfügbare Arbeit pro Zeiteinheit beschreibt, gibt das Drehmoment Auskunft über die unmittelbar verfügbare Zugkraft.
Moderne Turbobenziner, Dieselmotoren und insbesondere Elektroautos erreichen oft hohe Drehmomentwerte. Elektrofahrzeuge stellen ihr maximales Drehmoment häufig bereits ab dem Start zur Verfügung. Dadurch können sie sehr spontan beschleunigen, auch ohne hohe Motordrehzahlen.
Die tatsächliche Kraft an den Rädern wird jedoch nicht allein vom Motordrehmoment bestimmt. Auch Getriebeübersetzung, Achsübersetzung, Fahrzeuggewicht und Reifendimensionen beeinflussen die Fahrleistungen. Deshalb ist ein höherer Drehmomentwert nicht automatisch gleichbedeutend mit einer besseren Beschleunigung oder höheren Endgeschwindigkeit. Beim Fahrzeugvergleich wird das Drehmoment häufig gemeinsam mit der Leistung betrachtet. Beide Werte ergänzen einander und liefern ein umfassenderes Bild über Charakteristik und Fahrverhalten eines PKW.