Die Karosserie ist die äußere Struktur eines PKW und bildet gemeinsam mit Fahrgestell, Antrieb und Technik die Grundlage des Fahrzeugs. Sie umschließt den Innenraum, schützt Insassen und Komponenten vor Witterungseinflüssen und trägt wesentlich zu Sicherheit, Komfort, Aerodynamik und Design bei. Moderne PKW verwenden meist selbsttragende Karosserien (Monocoque-Bauweise). Dabei übernimmt die Karosseriestruktur einen Großteil der Stabilität und Festigkeit des Fahrzeugs. Verstärkte Bereiche und definierte Knautschzonen helfen, Aufprallenergie bei einem Unfall kontrolliert abzubauen und die Belastung für die Fahrzeuginsassen zu reduzieren.
Karosserien werden aus unterschiedlichen Materialien gefertigt. Neben klassischem Stahl kommen zunehmend hochfeste Stähle, Aluminium, Kunststoffe sowie Verbundwerkstoffe zum Einsatz. Diese Werkstoffe sollen das Fahrzeuggewicht senken, die Energieeffizienz verbessern und gleichzeitig hohe Sicherheitsstandards gewährleisten. Im Alltag begegnen Autofahrern verschiedene Karosserieformen. Zu den bekanntesten zählen Limousine, Kombi, Schrägheck, Coupé, Cabrio, Van und SUV. Die gewählte Bauform beeinflusst unter anderem Platzangebot, Aerodynamik, Ladevolumen und Fahreigenschaften. Auch für Elektroautos spielt die Karosserie eine wichtige Rolle. Eine optimierte Aerodynamik kann den Luftwiderstand reduzieren und damit Reichweite sowie Energieeffizienz verbessern. Gleichzeitig müssen moderne Karosseriekonzepte den sicheren Einbau von Hochvoltbatterien ermöglichen.