Die Aerodynamik beschreibt die Art und Weise, wie die Luft um ein Fahrzeug strömt. Im Automobilbau spielt sie eine entscheidende Rolle, da sie den Luftwiderstand beeinflusst und somit Auswirkungen auf Energieverbrauch, Reichweite, Fahrleistungen und Fahrstabilität hat. Je günstiger die Aerodynamik eines Autos ausgelegt ist, desto weniger Energie wird benötigt, um den Luftwiderstand bei höheren Geschwindigkeiten zu überwinden.
Ein wichtiger Kennwert der Aerodynamik ist der sogenannte Luftwiderstandsbeiwert (cW-Wert). Er gibt an, wie effizient ein Fahrzeug die Luft durchschneidet. Ein niedriger cW-Wert steht für eine strömungsgünstige Karosserie. Allerdings hängt der tatsächliche Luftwiderstand nicht nur vom cW-Wert, sondern auch von der Stirnfläche des Fahrzeugs ab. Deshalb weisen größere Fahrzeuge wie SUV trotz guter Aerodynamik häufig einen höheren Luftwiderstand auf als flachere Limousinen.
Zur Optimierung der Aerodynamik setzen Hersteller auf Maßnahmen wie eine flache Frontpartie, glatt verkleidete Unterböden, speziell geformte Außenspiegel, Luftleitelemente sowie aktive Kühlerjalousien. Auch bündig integrierte Türgriffe und aerodynamisch gestaltete Felgen können den Luftstrom verbessern. Besonders bei Elektroautos hat die Aerodynamik eine hohe Bedeutung, da ein geringerer Luftwiderstand direkt zu einer höheren Reichweite beitragen kann. Gleichzeitig verbessert eine optimierte Luftführung oft die Fahrstabilität bei hohen Geschwindigkeiten und reduziert Windgeräusche im Innenraum. Aerodynamik zählt daher zu den wichtigsten Entwicklungsbereichen moderner PKW und beeinflusst sowohl Effizienz als auch Fahrkomfort maßgeblich.