Der Totwinkelassistent ist ein Fahrerassistenz- und Sicherheitssystem im PKW, das den Fahrer beim Spurwechsel unterstützt. Seine Aufgabe besteht darin, Fahrzeuge oder andere Verkehrsteilnehmer zu erkennen, die sich im sogenannten toten Winkel befinden. Dabei handelt es sich um Bereiche neben oder schräg hinter dem Fahrzeug, die trotz Außen- und Innenspiegel nur eingeschränkt einsehbar sind.
Die Funktionsweise eines Totwinkelassistenten basiert meist auf Radarsensoren, die im hinteren Bereich des Fahrzeugs installiert sind. Einige Systeme nutzen zusätzlich Kameras oder Ultraschallsensoren. Während der Fahrt überwachen diese Sensoren kontinuierlich die benachbarten Fahrspuren und erfassen Fahrzeuge, die sich von hinten nähern oder neben dem eigenen Fahrzeug befinden.
Wird ein anderes Fahrzeug im überwachten Bereich erkannt, erhält der Fahrer eine optische Warnung. Diese erfolgt häufig über ein Leuchtsignal im Außenspiegel oder an der A-Säule. Setzt der Fahrer dennoch den Blinker zum Spurwechsel, verstärken viele Systeme die Warnung durch ein blinkendes Signal, einen Warnton oder eine Vibration im Lenkrad. In modernen Fahrzeugen können fortschrittliche Systeme sogar aktiv in die Lenkung eingreifen oder einen Spurwechsel verhindern, um eine Kollision zu vermeiden.
Der Totwinkelassistent erhöht insbesondere auf Autobahnen und mehrspurigen Straßen die Sicherheit. Er ersetzt jedoch nicht die Aufmerksamkeit des Fahrers. Vor jedem Spurwechsel bleiben der Blick in die Spiegel sowie die Beobachtung des Verkehrsgeschehens unverzichtbar.